“了解情况、掌握政策、安排人事、调整关系”，是新中国成立后中共中央对统战部基本职能的界定。

（一）

统战部是党委主管统战工作的职能部门，其职能的界定与统战工作的性质和任务紧密联系在一起。1939年1月5日，中共中央书记处第六次会议决定组建中共中央统一战线工作部。同年3月20日，中央书记处《关于统战工作的指示》规定统战部的职能主要是：负责调查和研究各党派、军队及少数民族的情形，研究各党派、各驻军对我党我军的态度，指导和进行各方面的统战工作。

1944年9月1日，中共六届七中全会主席团会议根据形势发展变化，决定成立中央城市工作部，主要任务是领导敌占区的统战工作。抗日战争胜利后，由于国民党坚持反共、独裁、卖国政策，第二次国共合作最终破裂，各级城工部停止工作。1946年底，中共中央重新恢复城市工作部，其任务是“在中央规定方针下，研讨与经营国民党统治区的一切工作（包括农工青妇），并培训这方面工作的干部，部内分党务、统战、农村、文教、顽军五组”。1947年5月，叶剑英、李维汉报告中共中央，经后委常委会讨论决定，城工部的工作任务为：掌握情况，向中央提供指导建议；总结经验，积蓄经验；训练干部，输送干部。

1948年5月1日，中共中央发布了著名的“五一口号”，得到各民主党派、各人民团体和华侨人士的积极响应。为更好地密切与各民主党派、各人民团体和社会各界人士的联系，做好他们的工作，筹备召开好新政协会议，1948年9月24日和26日，中共中央先后发电，决定“将中央城市工作部改名为中央统一战线工作部，管理国民党统治区工作、国内少数民族工作、政权统战工作、华侨工作及东方兄弟党的联络工作”，并具体负责筹备召开新政协的工作。

（二）

中华人民共和国成立后，统一战线在党的全局工作中的地位作用越来越重要。统战部不仅负责了解各民主党派、无党派人士和社会各界人士的政治思想状况，向他们宣传党和政府的方针政策，而且负责协调统一战线内部各方面的关系，负责做好党外人士的政治安排和实职安排工作。因此，1950年，周恩来将统战部的主要职能概括为：“了解情况、掌握政策、调整关系、安排人事”。同年３月，李维汉在第1次全国统战工作会议上强调：“统一战线工作部门的主要职务，是了解情况，掌握政策，安排人事，调整关系。”1951年1月，李维汉在第2次全国统战工作会议上作《关于目前统一战线工作中的几个问题》的报告，再次重申：“统战部的任务，正是恩来同志去年所指示的：了解情况，掌握政策，调整关系，安排人事。”同年3月，中共中央转发了中央统战部《关于各级统一战线工作部门的业务与组织机构的建议》，正式在文件中明确“统一战线工作部是各级党委的重要工作部门之一，其任务是在统一战线方面协助党委了解情况，掌握政策，安排人事，调整关系”。此后，“十六字”职能被广泛使用，成为统战部基本职能的规范性提法。

（三）

虽然“十六字”职能规范了统战部门的工作职责，但还是原则性的规定，需要进一步明确其具体内涵。1989年1月，中央统战部向中共中央上报了关于统战部 “定职能、定机构、定编制”的“三定”方案。1月10日，中央书记处会议讨论同意这一方案。随后，中央统战部向各地下发了《< 中央统战部职能>的通知》。《通知》指出：“建国初期，周恩来同志代表中央为统战部规定的‘了解情况，掌握政策，调整关系，安排人事’的基本任务，在今天原则上仍然是适用的。”并将“十六字”职能的内涵具体规定为：了解统战工作的全面情况，掌握分析统一战线中的政治、思想动态，反映党外人士的意见、批评和建议；深入实际、深入基层，对统一战线大政方针贯彻执行情况进行调查研究，提出开展工作的意见，供中央和各级党委决策参考；督促检查各项统战方针、政策的贯彻落实，正确协调统一战线内部的各种关系；考察、培养、安排各方面的党外代表人士。2000年中央“三定”方案对中央统战部职能的内涵和要求作了进一步细化。